Atténuer les souvenirs traumatiques pendant le sommeil : une nouvelle piste

Atténuer les souvenirs traumatiques pendant le sommeil : une nouvelle piste grâce à la réactivation de souvenirs positifs

Sommeil et stress post-traumatique (TSPT) | Cabinet de TOMBEUR

Mots-clés : sommeil, traumatismes, émotions, souvenirs, mémoire, consolidation, réactivation ciblée de la mémoire, TMR, sommeil profond, stress post-traumatique, plasticité cérébrale, neurosciences

Introduction

Les souvenirs traumatiques et les émotions négatives associées peuvent fortement impacter la santé mentale, entraînant des troubles comme le stress post-traumatique (TSPT). Le sommeil joue un rôle central dans la consolidation des souvenirs et la régulation des émotions. Des recherches récentes en neurosciences montrent qu’il est possible de modifier la force et la valence émotionnelle des souvenirs pendant le sommeil grâce à la réactivation ciblée de la mémoire (Targeted Memory Reactivation, TMR). Cette technique innovante pourrait transformer la prise en charge des traumatismes et améliorer le bien-être émotionnel.

Objectif de l’étude

L’objectif principal de l’étude publiée dans PNAS (2024) était de tester si la réactivation pendant le sommeil profond (NREM) de souvenirs positifs, associés à des souvenirs négatifs plus anciens, pouvait affaiblir la charge émotionnelle et la vivacité des souvenirs traumatiques.

Méthodologie

Jour 1 : Création de souvenirs aversifs

Les participants apprennent à associer 48 mots inventés à des images aversives (traumatismes, émotions négatives, souvenirs douloureux).

Jour 2 : Interférence positive

La moitié de ces mots sont réassociés à des images positives, créant une interférence mnésique.

Nuit suivante : Réactivation ciblée pendant le sommeil

Durant le sommeil profond (NREM), des indices auditifs (mots associés) sont diffusés discrètement pour réactiver les souvenirs positifs concurrents.

Cette TMR vise à favoriser la consolidation de souvenirs positifs et à affaiblir les souvenirs négatifs.

Évaluation post-sommeil

Tests de rappel volontaire, mesure des intrusions mnésiques involontaires, et jugements affectifs sur les images associées.

Résultats principaux

Affaiblissement des souvenirs négatifs : La réactivation nocturne a réduit la capacité à se souvenir des images aversives associées aux mots diffusés pendant le sommeil.

Augmentation des souvenirs positifs : Les participants rapportaient davantage d’intrusions de souvenirs positifs lors du rappel des souvenirs négatifs, signe d’une compétition mnésique efficace.

Modulation émotionnelle : Les jugements émotionnels sur les souvenirs étaient plus positifs après la TMR, suggérant une atténuation de la charge émotionnelle négative.

Corrélats neuronaux : L’activité thêta (4-8 Hz) durant le sommeil prédisait la réussite de la consolidation des souvenirs positifs, soulignant le rôle de la plasticité cérébrale pendant le sommeil.

Discussion et implications

Cette étude démontre que le sommeil profond peut être exploité pour reprogrammer la mémoire émotionnelle, en atténuant les souvenirs traumatiques par la réactivation ciblée de souvenirs positifs. Cette approche non invasive pourrait enrichir les traitements pour les troubles liés aux traumatismes et aux émotions négatives (TSPT, anxiété, dépression). Elle met en lumière l’importance du sommeil dans la gestion des souvenirs et du bien-être émotionnel.

Limites et perspectives

L’étude a été menée en laboratoire sur des souvenirs artificiels ; des recherches cliniques restent nécessaires pour valider la méthode sur de vrais traumatismes.

Le protocole nécessite une surveillance précise du sommeil et des indices mnésiques adaptés à chaque patient.

L’intégration de la TMR dans des thérapies existantes (ex. EMDR) pourrait renforcer leur efficacité.

Conclusion

La réactivation ciblée de la mémoire pendant le sommeil ouvre de nouvelles perspectives pour l’atténuation des souvenirs négatifs et l’amélioration du bien-être émotionnel. Cette technique, à l’interface des neurosciences, de la mémoire et de la psychologie du sommeil, pourrait à terme transformer la prise en charge des traumatismes et des troubles émotionnels.

Référence principale

Xia, T., Chen, D., Zeng, S., et al. (2024). Aversive memories can be weakened during human sleep via the reactivation of positive interfering memories. Proceedings of the National Academy of Sciences, 121(28), e2400678121.